El nombre K2 deriva de la anotación usada por el Gran Proyecto de Topografía Trigonométrica. En 1856, Thomas Montgomerie hizo la primera exploración del Karakórum desde el monte Haramukh, alrededor de 210 km al sur, realizando un dibujo de las dos cumbres más prominentes, llamándolos K1 y K2. La política del Gran Proyecto de Topografía Trigonométrica era usar nombres locales para las montañas siempre que fuera posible, y el K1 se descubrió que localmente era llamado Masherbrum. El K2, sin embargo, parece que no había adquirido ningún nombre local, posiblemente debido a lo remoto de su ubicación. La montaña no es visible desde Askole, el último pueblo al sur, o desde la localidad más cercana al norte y sólo se entrevé desde el extremo del glaciar Baltoro, más allá del cual pocas personas del área local se habrían aventurado. Las autoridades chinas se refieren al K2 como Qogir. Este nombre se deriva del nombre Chogori, que se sugirió que era un nombre local, pero es escasa la evidencia de que se usara de forma generalizada. Puede haber sido «un nombre sintético construido por los exploradores occidentales en el siglo XX de dos palabras balti, chhogo (‘grande’) y ri (‘montaña’), o simplemente una respuesta perpleja a la pregunta «¿Cómo se llama eso?» Sin embargo, forma la base del nombre Qogir (en chino tradicional, 喬戈里峰; en chino simplificado, 乔戈里峰; pinyin, Qiáogēlǐ Fēng) por el que las autoridades chinas oficialmente se refieren a la cumbre. Otros nombres locales han sido sugeridos incluyendo Lamba Pahar («Montaña Alta» en urdu) y Dapsang, pero su uso no está extendido.
